お仏壇の基本知識

一年に一度、故人の霊をご自宅に迎える期間です。
四十九日が明けた故人の霊だけではなく、ご先祖様も一度自宅へ戻ってくると考えられています。
特に、故人が亡くなってから初めて迎えるお盆を「新盆（初盆）」と呼びます。新盆では、白い提灯「白紋天（しろもんてん）」を飾るのが一般的で、より丁寧な供養が行われます。

故人様・ご先祖様をお迎えするために お盆飾りを行います。
仏教では、盆棚あるいは精霊棚(しょうりょうだな)とも呼ばれ、お盆の期間中、先祖代々の霊が滞在すると言われます。
そのため、盆飾りには、お供え物などで華やかにお迎えし、おもてなしをするという意味が込められています。
一般的にはお仏壇の前に盆棚を飾り、まこも、精霊馬、季節のものや故人の好物などのお供えものを飾ります。お花も飾り華やかにしましょう。
また、ご先祖様や故人様のお位牌も安置します。
提灯は、大きなものは盆棚の脇に、小さいものであれば盆棚に直接載せて飾りましょう。

飾り付けはお盆の前日で大丈夫ですが、準備はなるべくお早めに。
多くの地域では8月13日の前日12日から飾ります。地域によっては7月盆のところもあるため、地元の風習に合わせましょう。
また必要になるお飾りなどはお近くのスーパー・ホームセンター・百貨店やネットショップなどでも購入できますが、季節もののため欲しい物が売り切れてしまうこともあります。提灯やお飾りの購入などの準備自体は7月中に済ませておくと安心です。

玄関先・軒先に吊るしたり、仏壇・盆棚に飾ります。
新盆（初盆）の際は、盆提灯の中でも「白紋天」を飾るのが一般的です。柄や模様の入った提灯は、お仏壇や祭壇に飾ります。

必ずご用意してあげてください。
とはいえ、無理に豪華にしたり、あれもこれも用意する必要はありません。小さなものや簡易的なものでも、立派なお供えです。
提灯は故人が迷わず帰って来られるように、精霊馬はお迎えとお見送りの意味を込めて飾られます。近年はLED照明やちりめん素材のモダンな飾りが人気です。

新盆(初盆)は、四十九日を迎えているかどうかで変わります。
仏教では、人が亡くなった日から七日ごとに法要を営み、七七日（しちしちにち＝四十九日）で一区切りを迎えると考えられています。この期間は忌中と言い、生者である私たちにとっては故人の冥福を祈り続ける期間であり、故人の霊にとっては極楽浄土に行けるかどうかの裁きを下されるまでの期間とされています。
故人の行き先が決まっていないうちはお盆を迎える（≒故人が還ってくる）事も出来ないため、この四十九日を迎えたかどうかが区切りになっています。
・四十九日を過ぎてから初めてお盆を迎える場合 → 今年は「新盆」のご用意をします。
・四十九日はまだ過ぎてなく、お盆を迎える場合 → 今年は「お盆」のご用意をし、来年に「新盆」のご用意をします。

最初に迎えるお盆になるので、きちんと丁寧にお迎えしましょう。
お盆も新盆も故人の霊をお迎えするという点では違いはありませんが、ちゃんと迷わず帰ってこれるようにという意味を込めて、一つ一つ丁寧に準備を行うことが一般的です。
また新盆に限り、清浄無垢の白で祖霊を迎える意味から「白紋天(しろもんてん)」と呼ばれる白い無地の提灯を飾ります。軒先、縁側、仏壇の前などに吊るして火をともし、その灯りによって祖霊が迷うことなく家までたどり着く、という意味がこめられています。

どちらも同じ期間になります。
亡くなられてから最初のお迎えかどうかの違いだけです。故人様もご先祖さまも一緒にお迎えし、ご供養なさってください。